Ecole des Roches, Normandie

Η Νορμανδία αποτελεί ένα κομμάτι της βόρειας Γαλλίας, με πολλές φυσικές ομορφιές, αξιοθέατα και πλούσια ιστορία και κουλτούρα. Το πάλαι ποτέ Δουκάτο της Νορμανδίας αποπνέει ηρεμία και ομορφιά με τις καταπράσινες εκτάσεις, τους παραδοσιακούς οικισμούς αλλά και τις υπέροχες παραλίες.

Βρίσκεται στα βόρεια της Γαλλίας και σ’ αυτήν υπάγονται ο άνω ρους του ποταμού Σηκουάνα και οι εκβολές του, περιοχές βόρεια του Παρισιού και στα δυτικά η χερσόνησος Cotentin, όπου και το λιμάνι του Χερβούργου. Χωρίζεται σε δύο μεγάλα διαμερίσματα, την Άνω (Haute Normandie) και την Κάτω Νορμανδία (Basse Normandie). Στην πρώτη βρίσκεται η μεγαλύτερη πόλη Rouen, αλλά και η Χάβρη (Le Havre). Στην Κάτω Νορμανδία, μεγαλύτερη πόλη είναι η Caen.

Η περιοχή έχει μακρά ιστορία, από τον 3ο κιόλας αιώνα π.Χ., όταν κατακτήθηκε από Γαλάτες που ήρθαν από το γειτονικό Βέλγιο, έπειτα αποτελώντας ρωμαϊκή κτήση και αργότερα, στην κατοχή των Άγγλων βασιλέων, που έφεραν και τον τίτλο του δούκα της Νορμανδίας.

Εδώ έγινε η τελική μάχη που έκρινε το τέλος του Β΄ Παγκοσμίου πολέμου και η συντριβή των Ναζιστικών δυνάμεων του Χίτλερ στο Δυτικό μέτωπο.

Η Νορμανδία είναι επίσης μια περιοχή που αγαπά την τέχνη και τον πολιτισμό. Μερικά από τα σημαντικότερα ρωμαϊκά και γοτθικά κτήρια της Νορμανδίας βρίσκονται στις όχθες του Σηκουάνα, ενώ αυτό είναι το σημείο που «γεννήθηκε» η σύγχρονη τέχνη, καθώς οι ιμπρεσιονιστές συγκεντρώνονταν εδώ για να απεικονίσουν στον καμβά τον μαργαριταρένιο ουρανό πάνω από το ποτάμι και τις εκβολές του.

Η Άνω Νορμανδία φτάνει μέχρι τη θάλασσα της Μάγχης, καταλήγοντας σε λευκά, εντυπωσιακά βράχια, ήσυχα παραλιακά θέρετρα και πολυσύχναστα λιμάνια, όπως τα Dieppe, Etretat και Fécamp. Ο στριφογυριστός Σηκουάνας, περνά ανάμεσα σε δάση, βράχια, μοναστήρια και κάστρα στην κορυφή λόφων. Στις δύο όχθες τους βρίσκεται η πόλη Rouen, κάποτε πρωτεύουσα του Δουκάτου.

Η Rouen, η ιστορική πρωτεύουσα της Νορμανδίας, αποτελεί ένα από τα πιο ελκυστικά μέρη στη βόρεια Γαλλία. Στο παλιό κέντρο της πόλης, στη βόρεια πλευρά του Σηκουάνα, θα περιπλανηθείτε σε όμορφα καλντερίμια με όμορφα σπίτια από ξύλο και πέτρα και θα θαυμάσετε πολλές κομψές, γοτθικές εκκλησίες.

Ο καθεδρικός ναός της Rouen είναι ίσως περισσότερο γνωστός για τη σχέση του με τον ζωγράφο Κλοντ Μονέ. Ο «πατέρας του Ιμπρεσιονισμού» καθόταν συχνά στην πλατεία για να ζωγραφίσει τον εντυπωσιακό ναό. Ένα παράδειγμα μπορεί να δει κανείς στο Musée des Beaux Arts, όπου εκτίθενται πολλά έργα ιμπρεσιονιστών, που αγαπούσαν τόσο αυτή την περιοχή.

Η Χάβρη, είναι λιμάνι στις ακτές της Μάγχης, το δεύτερο μεγαλύτερο λιμάνι της Γαλλίας μετά τη Μασσαλία στο νότο και έχει κανάλια συνολικού μήκους 24 χιλιομέτρων. Πρόκειται για πόλη με πλούσιο ιστορικό και καλλιτεχνικό υπόβαθρο, με πληθώρα μουσείων, λόγω του ότι αποτελεί γενέτειρα του ιμπρεσιονισμού. Το 2005 ανακηρύχθηκε Μνημείο Παγκόσμιας Πολιτιστικής Κληρονομιάς από την UNESCO, λόγω της συνύπαρξης του παλαιού σχεδίου της πόλης και των ιστορικών της δομών με τη σύγχρονη αρχιτεκτονική και πολεοδομία.

Το πολυφωτογραφημένο και εμβληματικό Mont Saint Michel είναι ένα βραχώδες νησί που βρίσκεται περίπου 1 χλμ. από την ακτή, κοντά στη γειτονική Βρετάνη και συγκαταλέγεται στα μνημεία Παγκόσμιας Πολιτιστικής Κληρονομιάς της UNESCO. Τα πέτρινα τείχη υψώνονται σαν μέρος του φυσικού βράχου του νησιού και στο εσωτερικό, το μοναστήρι εντυπωσιάζει, με το επίχρυσο άγαλμα του Αρχαγγέλου Μιχαήλ στην κορυφή του καμπαναριού. Η μονή χρησιμοποιήθηκε ως φυλακή κατά τη διάρκεια της βασιλείας του Ναπολέοντα Α, αποκαταστάθηκε μετά το 1863 και συνδέθηκε με την ηπειρωτική χώρα με ένα υπερυψωμένο μονοπάτι. Δύο φορές το μήνα συμβαίνει εκεί το φαινόμενο της παλίρροιας και στις ισημερίες το φαινόμενο είναι ιδιαίτερα έντονο καθώς η θάλασσα κατακλύζει ολόκληρη την περιοχή γύρω από τη νησίδα, αφήνοντας ελάχιστα ακάλυπτο τον κεντρικό δρόμο προς τη νησίδα. Η παλίρροια του Mont Saint Michel είναι η μεγαλύτερη στην Ευρώπη, καθώς το ύψος του νερού κατά την πλημμυρίδα μπορεί να φτάσει και τα 15 μέτρα.

Η Νορμανδίας είναι γνωστή και για την κουζίνα της και κυρίως για την ποικιλία στα γαλακτοκομικά προϊόντα της, τα οστρακοειδή και τα καλής ποιότητας κρέατα, καθώς και φρούτα όπως τα κεράσια, τα αχλάδια και τα μήλα. Μερικά από τα πιο γνωστά γαλλικά τυριά προέρχονται από τη Νορμανδία, μεταξύ των οποίων τα Camembert, Pont l'Evêque, Livarot και Neufchâtel (συνήθως σε σχήμα καρδιάς). Το βούτυρο της Νορμανδίας συγκαταλέγονται επίσης μεταξύ των καλύτερων και εξάγεται σε όλη τη Γαλλία και στο εξωτερικό.